지구상에서 가장 위험하고 유해하고 독한 화학물질은 무엇일까?

지구상에서 가장 위험하고 유해하고 독한 화학물질은 무엇일까?

꽤 고약한 물질을 생각하기 쉽습니다. 클로스트리디움 보툴리눔 박테리아가 만들어내는 독극물인 보툴리눔 톡신은 지구상에서 자연적으로 발생하는 가장 독성이 강한 물질로 근육에 대한 신경 신호를 차단해 마비로 사망에 이르게 합니다. 마찬가지로 영국군이 화학무기로 개발한 강력한 신경작용제 VX도 호흡근육을 마비시켜 희생자들을 질식시킵니다. 초내식 무색의 기체인 삼불화염소는 반응성이 매우 강해서, 물, 모래, 심지어 이미 탄 물질의 재와 같이 무해해 보이는 물질과 접촉하면 자연적으로 폭발합니다. 

참 많은 가능성이 있지만, 어떤 화학물질이 가장 위험한가요?

이는 효과와 노출의 조합으로 귀결되는데, 얼마나 치명적인 용량을 만들 수 있으며, 정확히 어떤 영향을 미칠까요? 신경작용제는 독성 한계가 작고 인체에 치명적으로 빠른 영향을 미치기 때문에 가장 독성이 강한 화학 무기로 널리 알려져 있습니다. 단 10 밀리그램(1그램의 만 분의 일그램)의 VX만으로도 몇 분 안에 사망에 이를 수 있습니다. 하지만 지난 10년간 단 한 명의 사람이 신경작용제에 의해 목숨을 잃었습니다.

 

한편, 이런 물질들이 VX보다 반응이 느리고 독성이 훨씬 약한데도 표백제나 소독제 같은 일반 가정용 화학물질에 의해 미국에서는 매년 10만 명 이상이 실수로 중독되고 있습니다. 그리고 일부 일반적인 화학 물질은 결합하면 치명적일 수 있습니다. 예를 들어, 드레인 클리너와 표백제를 결합하면 독성 염소 가스가 방출됩니다. 

이 두 가지 예는 화학 물질의 위험 순서에 따라 순위를 매기는 핵심 문제를 강조합니다. 위험을 평가하기 위해서는 화학 물질을 만날 가능성이 얼마나 되는지 알아야 합니다.

안전 전문가는 위험과 위험이라는 두 가지 요소의 조합을 사용하여 위험을 정의합니다. 

"위험은 해를 끼칠 가능성이 있는 것입니다. 위험은 해가 발생할 가능성과 해의 심각성입니다."라고 카디프 대학 화학 대학의 건강, 안전, 환경 및 웰빙 담당자인 리차드 웹(Richard Webb)이 말했습니다. 따라서 위험은 도구나 화학물질의 고정된 속성인 반면 위험은 해당 물체가 어떻게 사용되는지에 따라 달라집니다.

 

우리는 매일 이러한 요소의 균형을 자동으로 고려합니다. 부엌칼의 예를 들어 보겠습니다. 우리는 칼날이 날카롭고 적절한 상황에서 우리를 포함한 물건을 자를 것이라는 것을 알고 있습니다. 그러나 그것이 우리에게 위험을 가하는지 여부를 결정하는 것은 우리가 칼을 사용하고 보관하는 방법이라고 웹은 라이브 사이언스에 말했습니다. 

이와 같은 논리는 화학 물질에도 적용됩니다. "매우 위험한 화학 물질이라도 노출이 없다면 어떤 위험도 제기하지 않습니다."라고 핀란드에 기반을 둔 유럽 화학 물질 기구의 대변인이 라이브 사이언스에 말했습니다. 따라서 보툴리눔 독소, VX 및 삼불화염소는 매우 위험하지만 일반인에게는 매우 위험이 매우 낮습니다.

"일부 유해 화학 물질은 소량으로도 우리의 건강에 필수적입니다," 대변인은 "더 높은 노출에서는 치명적일 수 있습니다,"라고 덧붙였습니다.

일반 식탁용 소금이 좋은 예입니다. 적은 양의 식단은 우리 몸의 교정 균형을 유지하는 데 필수적이지만, 너무 많으면 고혈압이나 심부전과 같은 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 몸 밖에서는 많은 양의 같은 소금이 식물의 이온 균형을 죽을 정도로 압도하여 제초제 역할을 합니다.

어떤 화학 물질이 가장 위험한지를 결정하는 것조차 어려움으로 가득 차 있는데, 그들이 해를 끼칠 수 있는 방법이 너무 많기 때문입니다. 유럽 연합에서는 분류, 라벨링 및 포장 규정을 통해 독성, 폭발성 및 부식성을 포함한 9가지 위험 특성을 정의하고 있습니다. 그러나 웹은 이 중 어떤 것이 가장 위험한지는 상황에 따라 달라진다고 다시 강조했습니다.

예를 들어 염소는 오늘날 수영장에서 흔히 볼 수 있는 소독제이지만 농축된 가스는 제1차 세계대전에서 화학무기로 사용되어 화학적 화상과 호흡기 자극을 동시에 일으켰습니다. 그러나 중요한 차이점은 풀에는 소량의 염소만 포함되어 있고 소량이 물에 용해된다는 것입니다. Webb은 "위험성을 높이는 것은 가스라는 사실입니다."라고 말했습니다. 

서류상 시안화나트륨은 훨씬 더 나빠 보입니다. 독이 있는 것으로 유명합니다. 이것은 헤모글로빈과 영구적으로 결합하여 산소를 운반하는 것을 막아 호흡을 할 수 없습니다."라고 웹은 말했습니다. 그러나 고체로서 다루기가 훨씬 쉬우며, 이는 이 독성 화합물을 사용하는 과학자들이 노출의 고약한 영향을 더 쉽게 피할 수 있다는 것을 의미합니다. 

웹은 "안전하게 PPE [개인 보호 장비]를 착용하고 흄 후드를 쓰고 일을 마친 후 손을 씻으면 자신을 오염시킬 가능성이 매우 낮습니다."라고 설명했습니다.

이것은 우리의 안전이 종종 우리 자신의 통제 하에 있다는 것을 의미합니다. 제대로 처리하지 않으면 무엇이든 위험해질 수 있지만, 피해 가능성을 줄이기 위해 취할 수 있는 조치가 있습니다. 

"가장 중요한 것은 위험이 무엇인지, 그리고 위험을 최소화하기 위해 무엇을 할 수 있는지를 정확히 아는 것입니다," 라고 웹이 말했습니다.

 

 

 

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